De n-ar mai fi...
A fost odată ca niciodată, că de n-ar fi fost, nici că s-ar fi povestit. Într-o țară frumoasă trăia un popor care nu știa niciodată încotro să apuce. Așa că poporul ăsta năuc, a ales să stea pe loc și să treacă alții peste el, ba dinspre Răsărit, ba dinspre Apus. Și așa a reușit să nu moară. Nici să trăiască prea bine, că din bătrâni învățase cum că un cap plecat nu poate fi tăiat de sabie.
Și cum țara avea și o mare numită „neagră”, toți împărații ultimului veac s-au numit Împăratul Negru.
Ei, și-n vremea de care vă povestesc, țara era stăpânită de Împăratul Negru Al Nu Mai Știu Câtelea. Și toți împărații și sfetnicii lor care se tot perindaseră pe tron și în jurul lui puneau mare preț pe haine scumpe și lucitoare, pe podoabe, pe trăsuri bătute-n nestemate, pe covoare fermecate, pe mâncăruri alese, pe palate mari de aur, de argint, de aramă. Pasămite, pe cele de cleștar le găseau sărăcăcioase. Și toți trăiau huzurind în aceste palate care nici măcar nu erau ale lor, ca și cum ar fi fost nemuritori. Că doar e o poveste...
Împăratul Negru Al Nu Mai Știu Câtelea avea și o împărăteasă care nu rămăsese grea, dar nu erau mâhniți, căci nici nu-și doreau vreun făt. Pentru că erau fericiți unul cu altul și lumea li se părea minunată. Iară lumea lor chiar așa era. Trăiau în palate cu turnuri până la cer, zburau pe covoare fermecate și pe bidivii înaripați și nu mai coborâseră de multă vreme cu picioarele pe pământ ca să nu se murdărească.
În vremea asta, norodul, bezmetic precum vă povesteam, făcea ce-l tăia capul, căci împăratul și sfetnicii trăiau ferecați în palate și în cetăți cu porți mari și grele și de acolo plecau în toate zările și peste toate mările pe covoarele lor fermecate și pe caii lor înaripați. Iar supușii, care după cum l-a tăiat capul și i-a fost norocul. Unii au luat calea pribegiei, alții și-au pierdut mințile , alții s-au prăpădit de necaz ori de bătrânețe, iar ăi de mai rămăseseră se sfădeau pe te miri ce, numai pe cele însemnate nu. Cei cu scaun la cap se chinuiau să-i deștepte pe ceilalți, dară zadarnic, că vezi dumneata, smintiții nu le dădeau ascultare cărturarilor, ci doar fariseilor și dacă se puteau face sfetnici ai împăratului uitau numaidecât de necazurile de odinioară și odată ajunși dincolo de porțile palatelor, le aruncau vorbe neobrăzate celor de-afară. Măcar că erau tare amărâți, oamenii cu scaun la cap din împărăție făceau cu toții câte ceva. Cărturarii cugetau și dădeau învățătură copiilor, vracii tămăduiau, meșteșugarii făceau și dregeau, zidarii ctitoreau, preoții se rugau, țăranii munceau pământul și toți trudeau din greu pentru împărat și pentru sfetnici, dară și pentru cei fără scaun la cap, fără să primească nimic în schimb, afară de nepăsare, de ocară și de ură.
Văzând atâta amar de ani câtă nedreptate, urâciune și neghiobie s-au răspândit ca o molimă în împărăție, înțelepții, care au strigat și-au tot strigat în pustiu, s-au strâns la sfat și au pus la cale să nu mai facă nimic pentru împărat și pentru ai lui până ce toți ăștia nu vor coborî din turnurile lor. Și până ce nu-i vor lăsa pe înțelepți să hotărască soarta țării.
Și au pornit înțelepții la drum spre toate cetățile și palatele din împărăție. Nu și-au luat merinde, ci doar armele lor cele mai puternice. Cărțile, condeiele, cuvintele. Și au mers ei și-au mers șapte zile și șapte nopți prin țara stăpânită de Împăratul Negru Al Nu Mai Știu Câtelea, până ce au ajuns mai întâi la un palat de aramă unde își duceau veacul sfetnici însemnați. Au strigat și au bătut la porțile ferecate, dar nu le-a răspuns nimeni. Au mai mers ei ce-au mai mers încă șapte zile și șapte nopți până ce-au ajuns la un palat de argint unde sălășluiau în bună pace sfetnicii împăratului cu scorpii, căpcăuni, balauri, zmei, toți hrăpăreți și mucezi. Au strigat și aici din răsputeri, au bătut în porțile mari și nici aici nu le-a răspuns nimeni. Pesemne toți benchetuiau și zarva era într-atât de mare, că nu mai auzeau nimic. În cele de pe urmă, peste încă șapte zile și șapte nopți de mers, au ajuns la un palat de aur și acolo, după ce-au strigat și au bătut, împăratul a trimis sfetnicii să deschidă porțile și să-i aducă la el pe trimișii înțelepților, ca să-i batjocorească mai bine. Și apoi a dispărut în nimicnicie, ca și cum n-ar fi fost niciodată.
Și abia atunci bieții înțelepți au înțeles (doară de aia erau înțelepți?!) că din spatele niciuneia dintre porțile la care bătuseră nu le răspunsese nimeni, pentru că nu avea cine. Pentru că acolo nu era nimeni. Adică, erau împăratul, împărăteasa, sfetnicii lor, căpcăunii, scorpiile, zmeii, balaurii și alte lighioane, dar toți erau goi. La trup, la minte, la suflet. Așa că dincolo de porțile înalte ale palatelor, au rămas trăind până la adânci bătrâneți, fericiți ca toți cei săraci cu duhul, de-or fi fost, de n-or fi fost, iar înțelepții au purces mai departe la drum ș-or mai pribegi și astăzi, de n-or fi aflat că puterea e la ei...